Projet ESFR-SIMPLE

European Sodium Fast Reactor - Safety by Innovative Monitoring, Power Level flexibility and Experimental research (ESFR-SIMPLE)

 

ESFR-SIMPLE est un projet de recherche financé par Euratom dont l’objectif est le développement d’un design novateur de centrale nucléaire de 4e génération : un petit réacteur modulaire (SMR) rapide refroidi au sodium (SFR). Ce type de réacteur pourrait apporter des réponses concrètes à une série d’enjeux auxquels le système énergétique européen est confronté. Cette technologie laisse en effet entrevoir une réduction des coûts, la possibilité d’utiliser le combustible usé des centrales classiques, ainsi qu’une modularité et une flexibilité accrues dans un réseau électrique où la part du renouvelable tend à s’accroitre. Au-delà du défi technique que représente le développement d’une telle technologie, il paraît essentiel d’évaluer dans quelle mesure celle-ci permettra effectivement de répondre aux besoins futurs des populations sans faire de compromis sur les questions de sécurité.

ESFR-SIMPLE s’inscrit dans la continuité du projet ESFR-SMART qui visait la conception d’un SFR européen (ESFR) de grande puissance. Les partenaires du projet s’attelleront donc à la conception et à l’évaluation d’un ESFR de taille réduite tout en relevant une série de défis techniques tels que la conception d’un nouveau cœur, la simplification du circuit secondaire de refroidissement, ou encore l’utilisation de l’intelligence artificielle à des fins de monitoring. Le projet revêt également une dimension sociétale dans la mesure où il ambitionne de susciter un dialogue entre les acteurs impliqués dans le développement de cette technologie novatrice et les populations directement concernés par son développement (communautés locales, décideurs politiques, et usagers).

Objectifs

Les objectifs poursuivis par ESFR-SIMPLE sont les suivants :

  • Repenser l'ESFR en privilégiant la simplification, la diminution des coûts, ainsi qu’une réduction de la taille du réacteur. Cet effort devrait aboutir à un design économique caractérisé par une plus grande transportabilité, modularité, et souplesse d'exploitation que les centrales actuelles.
  • Evaluer l'intérêt de combustibles métalliques alternatifs et concevoir un système secondaire de refroidissement compact conciliant économie et sécurité.
  • Développer et évaluer des méthodes avancées de monitoring en optimisant la détection d’anomalies à l’aide de l'intelligence artificielle.
  • Produire de nouvelles données expérimentales afin de contribuer à la conception de composants innovants (pompes thermoélectriques, soufflets d'expansion, core-catcher, etc.).
  • Diffuser les connaissances générées par le projet et travailler à la mise en place d’une démarche participative visant à établir une forme d’échange entre les parties prenantes impliquées dans le développement cette technologie et des populations concernés par son développement.

C’est spécifiquement sur ce dernier point qu’intervient le centre de recherche SPIRAL. L’équipe de l’ULiège conduira une recherche ambitieuse visant d’abord à identifier les attentes et les représentations relatives au développement d’un SMR parmi des différents partenaires du projet. Elle cherchera ensuite à identifier les attentes et les représentations relatives à cette technologie au sein des populations concernées par son développement (communautés locales, usagers, décideurs politiques) afin d’évaluer dans quelle mesure ces dernières se confrontent ou s’accordent avec celles des partenaires du projet. S’appuyant sur une démarche résolument participative, la recherche visera également à étudier la manière dont les acteurs de l'innovation ajustent (ou non) leurs ambitions technologiques en fonction des résultats obtenus par les chercheurs. Cette recherche, s’appuiera sur un vaste effort de collecte de données qualitatives (entretiens, focus-groups, observation) auprès parties prenantes du projet ainsi que des populations concernées en France et en Grande-Bretagne. Une analyse croisée de ces deux cas contrastés devrait permettre de formuler une série de recommandations sociales, politiques, et éthiques pour le développement de SMR rapides refroidis au sodium.

Partenaires

Les partenaires du projet sont :

  • Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA)
  • Electricité de France (EDF)
  • Agenzia nazionale per le nuove technologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenible (ENEA)
  • Framatome
  • Latvijas universitate (IPUL)
  • Helmholtz-zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR)
  • Karlsruher institut fuer technologie (KIT)
  • Université de Lorraine (LEMTA)
  • Le centre de recherche SPIRAL de l’université de Liège (ULiège)
  • Politecnico di Milano (POLIMI)
  • Slovenska technicka univerzita v Bratislave (STUBA)
  • University of Cambridge (UCAM)
  • Paul Scherrer institut (PSI)
  • École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL)
  • Uchicago Argonne LLC (ANL)
  • Joint research centre european commission (JRC)

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